Среди всех характеристик технического изделия, и, в частности, электрического аппарата или его составных частей, узлов и деталей, можно особо выделить набор так называемых контролируемых параметров, для которых установлены количественные требования, и которые могут быть измерены для единичного изделия. В частности, к ним относятся геометрические размеры.
Следует иметь в виду, что есть и совсем иные параметры, которые не подлежат контролю для единичного объекта, а описывают возможные и допустимые значения величин, определяющих условия применения и свойства всех изделий определенного типа или серии.
Например, герконовое реле типа РПГ характеризуется следующими величинами[42]: напряжение и ток коммутируемой цепи, испытательное напряжение, допустимое ускорение, напряжение срабатывания, напряжение отпускания, время срабатывания и время отпускания, габаритные размеры, установочные размеры, расстояния между выводами, размеры контактных элементов выводов. Все перечисленные выше геометрические размеры определяют возможность установки реле в заданном пространстве, а также соответствие установочных размеров реле и отверстий на посадочной площадке, которые обеспечивают крепление самого реле и внешних соединительных проводников.
Среди перечисленных параметров можно выделить те, которые определяют главные функции реле — это напряжения срабатывания и отпускания, время срабатывания и отпускания. Такие параметры могут быть измерены для отдельного экземпляра реле непосредственно или косвенно. Возможность измерения контролируемого параметра вовсе не означает обязательность этого действия на каждом объекте. Измерения контролируемого параметра в производстве или при поставке потребителю может осуществляться выборочным контролем и часто реализуется с помощью контрольных карт [39,45].
Параметры, определяющие функционирование объекта, измеримые для любого экземпляра, и геометрические размеры образуют набор функциональных параметров.
Вместе с тем среди всех параметров можно выделить такие, которые не измеряют для каждого экземпляра. Производитель (поставщик) для них обычно лишь указывает допустимое значение в условиях применения или необходимую предписываемую качественную характеристику.
Примером такого вида параметров реле является коммутируемый ток. Для него можно лишь указать допустимое значение при заданном напряжении коммутируемой электрической цепи и при соблюдении допустимого износа контактов при коммутации. Для контроля значения возможного коммутируемого тока необходимо провести испытание на износ при заранее реализованном напряжении в определяемой стандартом схеме. Если при числе коммутаций заданном стандартом износ допустим, то коммутируемый ток считают допустимым. Такие испытания предписываются как типовые испытания. Их проводят периодически. Ясно, что их нельзя провести для каждого реле.
Измерение некоторых параметров может просто уничтожать объект или его часть. Например установив ток плавления предохранителя, плавкая вставка разрывается и предохранитель становится негодным. Поэтому ток плавления не может быть измерен для каждого экземпляра.
Характеристики и показатели такого вида относят к модальным, т. е. определяющим возможность, необходимость, достижимость, наличие или отсутствие некоторых показателей и признаков. Значения модальных параметров могут подтверждаться типовыми испытаниями.
Иногда параметр измерим для каждого изделия, но из‐за высокой стоимости измерения и используемого для этого оборудования его признают лишь модальным. Например, изготовитель реле лишь заявляет допустимое ускорение, но не фиксирует ложное срабатывание каждого экземпляра, подвергая движению с заданной кратностью ускорения земного притяжения. Если реле исползуется на неподвижном объекте, то этот параметр вообще не важен.
Часто модальный параметр просто указывается в описании и его наличие и вид подтверждают осмотром конкретного изделия. Например,таким является наличие подсветки экрана чтения электронной книги.
Некоторые модальные параметры носят чисто качественный характер. Так хрургическая нить характеризуется сроком рассасывания. Это свойство заявляется поставщиком, но, конечно, не контролируемо на каждом фрагменте нити.
Полезно знать, что в англоязычных каталогах и стандартах функциональные параметры называют просто переменными (variables), а модальные — атрибутами (attributes).