Исторически современные системы управления качеством были основаны на понимании того, что каждый участник производства должен владеть основными понятиями и владеть средствами, необходимыми для улучшения качества. В промышленности Японии в конце ХХ в. был сформирован набор таких основных средств, которые помогают анализировать как сам уровень качества, так и исследовать причины несоответствия качеству. Этот набор называют «семь инструментов качества». Его составляющие перечислены ниже в списке.
Применение этих семи инструментов является средством снижения издержек производства [42,43,44,45,46].
Один из перечисленных инструментов основан на анализе производства, при котором не используются количественные характеристики. Таким инструментом является диаграмма Исикавы. Она рассмотрена подробно ниже. Остальные инструменты из приведенного списка требуют знания количественных характеристик производства и будут рассмотрены в следующих главах.